The Quiet American - Graham Greene

The Quiet American is een anti-oorlogs roman, geschreven door de Engelse schrijver Graham Greene. Het boek is gebasseerd op de tijd die Graham doorbracht als journalist in Vietnam.

Dit boek is een goed voorbeeld van de afkeer die individuen creëerden jegens de oorlog. Iets wat later tijdens de Vietnamoorlog werd overgenomen door de massa.  

 

Samenvatting:

Het verhaal begint in Saigon. Het is 1952 en de eerste Vietnamoorlog is volop bezig. De hoofdpersoon, Thomas Fowler, werkt voor de London Time als oorlogscorrespondent. Fowler heeft een affaifre met een Vietnamese vrouw die Phuong heet. De vrouw van Fowler wil echter niet van hem scheiden, en daarom verlaat Phuong Fowler. 

Phuong begint een nieuwe relatie, weer met een buitenlander, dit keer de Amerikaan Alden Pyle. Pyle and Fowler komen elkaar tegen tijdens een excursie naar het communistische noorden. Pyle red hier het leven van Fowler. 

Pyle is een aanhanger van de Derde Macht, dit wil zeggen dat hij niet wil dat Vietnam een kolonie blijft, maar ook dat het niet in communistische handen valt. Pyle beraadt een bom aanslag, maar Fowler krijgt  hier lucht van. Ook Vietnamezen komen erachter en Pyle wordt vermoord. Fowler wordt gevangen genomen, omdat hij medeplichtig is. Fowler wordt echter vrijgesproken door gebrek aan bewijs. 

Nu Pyle dood is, komt Phuong weer terug bij Fowler. Dit kan ook, omdat de vrouw van Fowler eindelijk instemt met een scheiding.

Anti-Amerikaans 

Het boek was erg populair in Engeland en werd zelfs verfilmd in 1958 en 2002. Maar hoewel het boek in 1956 in Amerika werd gepubliceerd, wordt het voor het algemeen gezien als anti-Amerikaans. Het boek werd bekritiseerd door de New York Times, omdat het de Amerikanen afschilderde als moordenaars. Dit was gebasseerd op een scène uit het boek waarin een bom ontploft te midden van een groep mensen. 

Criticus Stratford was het daar niet mee eens, hij vond de Amerikanen verbolgen. Hij dacht dat de Amerikanen zich ergerden aan de Engelse hoofdpersoon, nogal een snob, die toch wel erg leek op de schrijver Greene. 

Tim O’Brien – The things they carried

Tim O’Brien, een student en later journalist, heeft als soldaat gediend in Vietnam. Na de Vietnamoorlog heeft hij daar verschillende boeken over geschreven. De boeken zijn heel persoonlijk geschreven, hij gebruikt bijvoorbeeld echte namen (waaronder zijn eigen naam) en gebeurtenissen. Op die manier mengt hij fictie en realiteit.

Het boek The things they carried is in 1990 voor het eerst gepubliceerd. Tim O’Brien had toen al meer boeken geschreven over de Vietnamoorlog. Het boek bestaat uit een reeks verhalen. De titel verwijst naar de verschillende dingen die de soldaten meedragen. Niet alleen voorwerpen zoals vuurwapens of snoep, maar ook angst en schuldgevoelens.

O’Brien zelf speelt ook een rol in de verhalen en hij beschrijft onder andere hoe hij in Vietnam terecht kwam, de oorlog waar hij zelf niet in geloofde. Hij werd opgeroepen voor de dienstplicht in 1968 en vlucht naar Canada. Uiteindelijk besluit hij toch te gaan omdat zijn schuldgevoel en eergevoel zwaarder wegen dan zijn politieke overtuiging.  

De hoofdpersonen in het boek komen in meerder verhalen voor. Verschillende verhalen zijn gewijd aan de personen die in de Vietnamoorlog zijn gedood. Hierin komt aan de orde hoe de persoon werd gedood, maar ook de reacties en (schuld)gevoelens van de andere personen uit de verhalen wordt beschreven.

In het laatste verhaal beschrijft O’Brien hoe soldaten de gesneuvelden levend houden door elkaar verhalen over hen te vertellen. Hij vertelt zelf deze verhalen en het verhaal over een overleden jeugdvriendin door in zijn boeken.